تحرير: ديفيد روبسون David Robson

ترجمة: إسلام هواري

من نجاحهم الأكاديمي إلى مهاراتهم الاجتماعية وصحتهم العقلية، فإن الوباء يُعتبر أزمة لأطفال اليوم -وقد يستمر تأثيره لبقية حياتهم.

عندما يكبر أطفال ومراهقو اليوم، هل سيرون أنفسهم على أنهم جيل ضائع، وهل ستسقط حياتهم إلى الأبد في ظل جائحة عالمية؟

يُعد إغلاق المدارس من أكثر الوسائل وضوحا وإثارة للجدل التي يؤثر بها Covid-19 على الشباب. وفقًا لـيونسكو Unesco، تأثر تعليم ما يقرب من 1.6 مليار تلميذ في 190 دولة حتى الآن  أي 90٪ من الأطفال في سن الدراسة في العالم. وحتى وقت كتابة هذا التقرير، لا توجد حتى الآن خطط محددة لفتح مدارس نصف هؤلاء الأطفال تقريبا.

وكان هناك الكثير من النقاش حول الدور الذي لعبه إجراء إغلاق المدارس في احتواء انتشار الفيروس، لقد مضى أكثر من خمسة أشهر على ظهور فيروس كورونا المستجد لأول مرة في ووهان، مما يعني أن البيانات التي تصف انتقاله وتأثيرات أي إجراء معين لا تزال غير واضحة.

ولكن وفقًا لريتشارد أرميتاج Richard Armitage في قسم الصحة العامة وعلم الأوبئة بجامعة نوتنغهام، لا يجب اعتبار هذه الأسئلة العلمية المنطقية حول فعالية إغلاق المدارس كمبرر لإعادة فتحها قبل انتهاء الجائحة، ويقول: "إن غياب الأدلة ليس بالضرورة دليلاً على غيابها".

بعد كل شيء، نحن نعلم أن انتقال العدوى أعلى في الأماكن المكتظة بالسكان، وعلى الرغم من أن الخطر على الأطفال قد لا يكون مرتفعا مثل الخطر الذي يتعرض له البالغون الذين يُدرسونهم، يبدو أن الفيروس يثير رد فعل شديد في عدد قليل جدا من حالات الأطفال. بشكل حاسم، قد يصبح الأطفال حاملين وناقلين للفيروس إلى أضعف أفراد المجتمع مثل أجدادهم، وبعد كل شيء، ليسوا معروفين تماما بالنظافة السريعة.

كل ذلك قد يجعل العودة الكاملة إلى الحياة الطبيعية غير محتملة لمعظم الأطفال في الأشهر القليلة المقبلة. وعندما يقترن ذلك بالضغوط الأخرى من العيش في عزلة الحجر الصحي، فقد يترتب عنه بعض العواقب الوخيمة بتأخير نموهم المعرفي والعاطفي والاجتماعي. أما بالنسبة لأولئك في فترات المراهقة الأكثر خطورة، قد يزيد من خطر إصابتهم بأمراض عقلية.

وبما أن أفقر الناس سيكونون الأشد تضررا من كل هذه الآثار، فمن المتوقع أن تؤدي إجراءات الإغلاق إلى توسيع فجوة عدم المساواة القائمة في جميع أنحاء العالم مع تداعيات لسنوات قادمة. يقول أرميتاج Armitage: "إن الأطفال المحرومين هم الذين يدفعون الثمن الأكبر هنا، لأنهم سيتخلفون عن الركب، ولديهم أقل الموارد المتاحة للحاق بالركب بمجرد انتهاء خطر الجائحة".

​

بعض الخبراء، مثل ويم فان لانكر Wim Van Lancker عالم الاجتماع في جامعة لوفين Leuven في بلجيكا، يذهبون إلى حد وصفها بأنها "أزمة اجتماعية في طور التكوين".

إذن ما هي الحقائق؟ وما الذي يمكن فعله للتخفيف من هذه المشاكل قبل فوات الأوان؟

فجوة التحصيل

دعونا ننظر أولاً في العواقب على النمو الفكري للطفل.

تأتي بعض الدلائل على هذه الآثار من دراسات لإغلاق المدارس لفترة قصيرة بسبب الثلج سنة 2007، قام ديف ماركوت Dave Marcotte أستاذ الشؤون العامة في الجامعة الأمريكية بواشنطن Washington بفحص درجات الاختبار الموحدة لطلاب الصف الثالث، الخامس والثامن في ماريلاند Maryland، وكانت آثار إغلاق المدارس أكبر بالنسبة للأطفال الصغار، حيث أدى كل يوم ضائع إلى انخفاض عدد الأطفال الذين يصلون إلى الدرجات المتوقعة في القراءة والرياضيات بنسبة 0.57٪ تقريبًا. وفقد متوسط المدرسة حوالي 5 أيام في المجموع بسبب سوء الأحوال الجوية -مما أدى إلى انخفاض بنسبة 3٪ تقريبًا في معدل النجاح الكلي- أي ما يعادل تقريبًا طفل واحد في كل قاعة تدريس تحمل 30 طالبا.

ومن الواضح أنه حتى الفترات القصيرة نسبيا من توقف التعليم يمكن أن يكون لها تأثير دائم. ومع ذلك، ليس فقط الفرص الضائعة للتعلم هي التي ينبغي النظر فيها خلال الأزمة الحالية، حيث أكثر ما يثير القلق هو أنه عندما يتم إغلاق المدارس لفترات طويلة، سيبدأ العديد من الأطفال في نسيان ما يعرفونه بالفعل- وهو تراجع سيكون من الصعب معالجته.

يشير ماركوت Marcotte إلى دراسات عن مستوى تقدم الأطفال خلال العام الدراسي. وكما قد تتوقع، فإن معظم الأطفال يُظهرون تحسينات ثابتة طوال الفترة، ولكن هذا يمكن أن يتراجع -بشكل جذري في بعض الأحيان- خلال العطلة الصيفية الطويلة، خاصة في مواد مثل الرياضيات. يقول ماركوت Marcotte: "في الولايات المتحدة يتم فقدان حوالي 25٪ من ما يتم اكتسابه خلال العام الدراسي في فصل الصيف".

وإذا لم تفتح المدارس أبوابها حتى سبتمبر، فإن العديد من الأطفال سيقضون أكثر من 20 أسبوعا على التوالي بعيدا عن المدرسة -وهي فترة غير مسبوقة من الوقت بعيدا عن التعليم- مما يعني أنه لا يمكننا ببساطة استقراء البيانات الحالية. يقول ماركوت Marcotte: "نحن فقط لا نعرف ما إذا كان ذلك زيادة خطية في فقدان التعلم، أم أنه قد يكون شيء أكبر من ذلك". وبالنظر إلى أن الوقت الذي يُقضى في التعليم يبدو أنه يشكل معدل الذكاء للبالغين، قد يؤدي ذلك إلى آثار خطيرة مدى الحياة على قدرتهم المعرفية.

يأمل ماركوت Marcotte في أن تساعد محاولات التعلم عن بعد على منع هذا التراجع، لكنه يشكك في أن ذلك يمكن أن يشكل الفرق بشكل كامل. ويقول: "إن التواصل في العالم الحقيقي وقضاء الوقت مع الأقران، والتركيز على الدروس، أسهل بكثير عندما تكون في نفس الغرفة وتشارك".

وفي أسوأ السيناريوهات، قد يتراجع بعض الطلاب أكثر مما كانوا عليه خلال فترة راحة مدرسية عادية، كما يقول، لأنهم سيفتقرون أيضا إلى فرصة النشاطات المغذية فكريا مثل دروس الموسيقى والرحلات إلى المتحف والمكتبة أو مخيمات الصيف. سيفقد الأطفال التعزيز المنتظم لما تعلموه في المدرسة وكل تلك الفرص لتوسيع معرفتهم العامة وفهمهم للعالم.

​

اتساع فجوة عدم المساواة

لن يتأثر جميع الأطفال بنفس الطريقة -مما يدفع بعض الخبراء إلى الخوف من أن يؤدي ذلك إلى توسيع الفجوة (الكبيرة بالفعل) في التحصيل التعليمي بين العائلات الأكثر ثراء والأكثر فقرا.

نحن نعلم، على سبيل المثال، أن فقدان التعلم خلال العطل الصيفية الأمريكية يعتمد على خلفية الطفل. وقد وجدت بعض الدراسات أن الأطفال الأثرياء يُحسّنون بالفعل أداء القراءة لديهم خلال هذه الفترة، في حين أن العائلات الفقيرة هي التي تميل إلى إظهار أكبر الخسائر حيث تتوفر لديها موارد تعليمية أقل خلال العطل.

بينما تحاول الحكومات تشجيع التعليم المنزلي، فإن ذلك يعتمد على جهاز كمبيوتر جيد واتصال بالإنترنت موثوق به لتتمكن من الوصول إلى محتوى المدرسة، وغرفة هادئة للدراسة. كما يُفترض أيضا أن يكون الآباء أنفسهم متعلمين بما فيه الكفاية، ولديهم ما يكفي من الوقت ليتمكنوا من المساعدة في الدروس. يقول أرميتاج Armitage: "للأسف هذا الافتراض لا يصمد دائما، مما يعني أن التطور الأكاديمي للعديد من الأطفال سيتوقف خلال إغلاق المدارس، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات محرومة، مما يزيد من اتساع فجوة التحصيل الدراسي". ووجدت دراسة حديثة من المملكة المتحدة أن الأطفال من العائلات الثرية يقضون وقتًا أطول بنسبة حوالي 30٪ في التعلم المنزلي من أولئك الذين ينتمون إلى أسر فقيرة.

يوافق فان لانكر Van Lancker على أن الوصول إلى منطقة هادئة للدراسة مع اتصال بالإنترنت يمثل مشكلة كبيرة لكثير من الناس. ويقول: "هذه هي الظروف التي من غير المحتمل أن تتوفر للأطفال الذين يعيشون في فقر وأسر مكتظة، إننا نواجه فترة طويلة جدا من عدة أشهر ربما لا يتمكن عدد كبير من الأطفال المحرومين خلالها من التعلم كثيرا، وبالتالي فإن الفجوة سوف تتسع عندما تبدأ الدراسة مرة أخرى في الفصل الدراسي القادم."

قد يؤثر الإغلاق بشكل غير متناسب على أطفال الجيل الأول من المهاجرين، حيث قد تتوفر لهم فرص أقل لتعلم وممارسة لغتهم الثانية خارج المنزل.

وكما أن هذه التفاوتات لن تنتهي بمجرد أن يُعاد فتح المدارس. أظهر البحث الذي أجرته أليسون أندرو Alison Andrew، سارة كاتان Sarah Cattan، مونيكا كوستا دياس Monica Costa Dias وزملاؤهم في معهد الدراسات المالية -وهو مركز أبحاث في لندن بالمملكة المتحدة- أن الأسر الفقيرة أقل استعدادا للسماح لأطفالهم بالعودة إلى التعليم. وتقول أليسون أندرو Alison Andrew: "نحن نعلم من الأدلة التي لدينا حول من هو الأكثر تضررا من فيروس كورونا، أن الأفراد من الخلفيات الفقيرة هم أكثر عرضة للإصابة، وقد يكون هذا مصدر قلق متزايد بين أفراد الأسر الفقيرة".

ومن الجدير بالذكر أنه من المتوقع أن تؤدي الآثار الاقتصادية للجائحة -مثل فقدان الوظائف- إلى زيادة الفقر بشكل عام. وإذا لم يتم عمل شيء لتعويض هذه الانقسامات الطبقية الضخمة، فقد تستمر التأثيرات لسنوات. يقول فان لانكر Van Lancker: "كلما كنت أصغر سنا، كلما زادت احتمالية حدوث عواقب في حياتك البالغة مستقبلا. نحن نعلم أن هذه الآثار تتراكم بمرور الوقت."

​

الصحة النفسية

في حين أن النمو الفكري للطفل قد يكون الضحية الأكثر وضوحًا لعمليات الإغلاق الشامل، فإنه ليس الشيء الوحيد المعرض للخطر. غالبًا ما يكون المعلمون أول من يلاحظ تدهور الصحة العقلية لطلابهم ويشجعونهم على العلاج، حيث توفر العديد من المدارس الاستشارة والعلاج النفسي. 

في الولايات المتحدة على سبيل المثال، يتلقى حوالي 13٪ من المراهقين رعاية صحية نفسية من مدارسهم. والواقع أن المدارس تشكل المصدر الوحيد لنسبة 35% من المراهقين الذين يعالجون مشاكلهم العقلية.

من الممكن تقديم بعض المساعدة عن بعد، ولكن ما يسمى بالخدمات الصحية عن بعد بعيدة عن المثالية حيث تواجه بالضبط نفس الحواجز التي تجعل التعلم عن بعد صعبا. توضح آزرا جولبرشتاين Ezra Golberstein من كلية الصحة العامة بجامعة مينيسوتا Minnesota: "تتضمن خدمات الصحة العقلية أيضا درجة من الخصوصية، ولا تتوفر لجميع الأسر الترتيبات المعيشية للسماح بذلك". ومرة أخرى، من المحتمل أن تكون الأسر الأكثر فقرا هي الأكثر معاناة.

بدون اتصال منتظم مع الطلاب، لن يتمكن المعلمون والمستشارون أيضا من الإبلاغ عن حالات سوء المعاملة المشتبه فيها. يقول أرميتاج Armitage: "بالنسبة للعديد من الأطفال، المنزل هو مكان مزعج وغير مرغوب فيه وغير آمن، أما المدرسة توفر ملاذ تشتد الحاجة إليه".

أشار جولبرشتاين Golberstein إلى تحليل حديث لبيانات من فلوريدا Florida، والذي وجد انخفاضًا بنسبة 27٪ في حالات إساءة المعاملة المزعومة خلال شهري مارس وأبريل 2020، ويبدو من المستبعد أن يكون المعتدون قد توقفوا عن ذلك خلال هذه الفترة، مما يشير إلى أن عددا كبيرا من الحالات لا يتم الإبلاغ عنها نتيجة للإغلاق الشامل.

الحقيقة المحزنة هي أن كمية الاعتداء على الأطفال -بل وحتى جميع أنواع العنف المنزلي- ربما تكون قد زادت خلال الجائحة. يقول فان لانكر Van Lancker: "إذا كان الناس محصورين في أسر مكتظة ويعيشون في ظروف متدنية، فإن هذا مرتبط بالفعل باحتمال كبير للإساءة المنزلية". وفي الوقت الحالي على الأقل، يمكن إخفاء العديد من هذه الجرائم بسبب الجائحة.

تُعتبر المراهقة فترة حرجة لتطوير وعلاج مشاكل الصحة العقلية -وإذا تُركت هذه المشاكل دون علاج، فقد يكون علاجها في الفترات المقبلة من الحياة أكثر صعوبة.

​

توقف التنمية

وتبقى العواقب الأوسع لتفشي المرض -بما في ذلك القلق من النمو خلال الجائحة والخوف على أفراد الأسرة- لم تُرى بعد، لكن الأطفال يدركون تماما مخاوف آبائهم ومقدمي الرعاية لهم، ويبدو من المحتمل أنهم سوف يمتصون جزءا من هذا القلق -سواء كان القلق بشأن المرض، أو فقدان الوظائف، أو تأثير العزلة.

على سبيل المقارنة، تشير لويز دالتون Louise Dalton وإليزابيث رابا Elizabeth Rapa في قسم الطب النفسي في جامعة أكسفورد Oxford إلى بحث حول أطفال لأشخاص مصابين بفيروس نقص المناعة البشرية HIV أو السرطان. غالبا ما يمارس الأطفال الصغار التفكير السحري -معتقدين أن أفكارهم أو سلوكياتهم هي سبب حدث ما-. تقول دالتون Dalton: "ينتهي بهم الأمر لوم أنفسهم بلا داع، وأحيانا يشعرون بالذنب بشكل لا يصدق"، وهو ما قد يحدث أيضًا خلال هذه الأزمة.

بالنسبة للأطفال أو المراهقين من أي سن، سيكون من الصعب معالجة عدم اليقين وفقدان حرياتهم وقد يؤدي ذلك إلى مشاكل سلوكية على المدى الطويل.

لسوء الحظ، يشعر دالتون Dalton ورابا Rapa أن الآباء لم يحصلوا على معلومات كافية حول هذه الأزمات وطريقة التعامل معها. تقول رابا Rapa: "يتم تجاهل الاحتياجات العاطفية للأطفال تماما في الوقت الحالي". لذلك على الرغم من أن الأطفال قد تم إعطاؤهم معلومات وفيرة حول الآثار الجسدية للمرض وطرق تجنب العدوى، إلا أن الحملات الصحية الحكومية لم تقدم سوى القليل من الإرشادات حول كيفية التعامل مع التوتر. "الأطفال هم الآن خبراء في كيفية انتقال الفيروس، لكن لا يتم تعليمهم كيف يمكننا التحدث عن ذلك والتعامل مع مثل هذه الأشياء المهمة."

من غير الواضح أيضًا كيف يمكن للعزل والتباعد الجسدي أن يؤثران في تطوير المهارات الاجتماعية العاطفية، مثل إدارة المشاعر والتحكم في النفس وإدارة الاختلافات مع الآخرين. والآن أصبح من المعروف أن الوقت في التعليم أمر ضروري لمساعدة الأطفال على النضوج -خاصة إذا لم يكن آباؤهم يساعدوهم في المنزل- والتوقف قد يؤخر تقدمهم. بشكل عام، يبدو أن الأطفال الذين لديهم أشقاء يطورون مهاراتهم الاجتماعية بمعدل أسرع، لذلك قد يكون الأطفال وحدهم هم الأكثر تضررا فقط. (على الرغم من أن الأطفال فقط قد يستفيدون بطرق أخرى، مثلا، يمكن لآبائهم تخصيص مزيد من الوقت في مساعدتهم شخصيا في التعليم المنزلي).

يقول جولبرشتاين Golberstein: "ليس لدينا أي تجربة مماثلة حقا يمكننا التطلع إليها في الماضي لمحاولة رؤية ما حدث. لكن الأطفال حساسون ومتجاوبون مع بيئاتهم، والضغوطات التي تحدث في مرحلة مبكرة من الحياة لها عواقب على نمو الطفل وصحته العقلية وتنمية رأس المال البشري، لذلك أنا قلق للغاية بشأن ذلك".

​

لا إجابات سهلة! 

لا توجد حلول سهلة لهذه القضايا. فلمنع التفاوتات المتزايدة في التعليم، يحتاج المعلمون إلى توفير بدائل للعمل الذي يتطلب جهاز كمبيوتر أو اتصال بالإنترنت على سبيل المثال. يقول فان لانكر Van Lanker: "يحتاج المعلمون إلى التأكد من أن الأطفال قادرون على أداء مهامهم، حتى في ظروف الحرمان".

يمكن للحكومات أيضا تنفيذ مخططات مثل المكتبات الإلكترونية التي تضمن للأطفال الحصول على مواد القراءة التي يحتاجونها. ويضيف: "هذه أشياء صغيرة، لكنها يمكن أن تحدث فرقا حقيقيا في استمرار التعلم". على المدى الطويل ستحتاج المدارس إلى النظر بعناية في الأطفال الذين تضرروا بشدة من الأزمة والتفكير في تدابير خاصة يمكن أن تساعد في تعويض الخسائر.

بشكل عام، يجادل رابا Rapa ودالتون Dalton بأنه يجدر بالآباء ومقدمي الرعاية إلى إجراء محادثات مفتوحة وصادقة مع أطفالهم حول العواطف التي تمر بها الأسرة بسبب الجائحة. قد يكون الإغراء هو التظاهر بالشجاعة أمام الوضع، لكن تجاهل التوترات الكامنة لن يؤدي سوى إلى نتائج عكسية كما يقولون، لهذا السبب نشروا مؤخرا مقطع فيديو يوضح أكثر الخطوات البناءة لإجراء هذه المحادثات. تقول رابا Rapa: "بمجرد أن يبدأ الجميع في الحديث عن الضغوط، تتحسن الأمور".

فقط بجهد منسق من الآباء والمعلمين والأخصائيين الاجتماعيين والأطباء النفسيين والسياسيين، يمكننا أن نتأكد من أن الأطفال من جميع الطبقات يمكنهم الخروج من الأزمة وهم على استعداد للتأقلم والازدهار في عالم ما بعد Covid-19.